"没想到转了一圈，什么也没有捞到，你的工作会经常遇到这种情况吗？"

"毫无收获的工作经常会有，前来退货的客人啦，或是占卜后不满意，不愿意给钱的人啦，都已经习惯了。可受人委托调查事件还是第一次，还收获了脑袋还算灵光的助手，怎么样，要不要来我的店里帮衬一段时间？"

"还是算了吧，我还要帮师傅看钟表店呢。他要是知道今天我没开店，大概都要气得飞回来了吧，虽然这过程会要十天半个月。"

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"是吗？那太遗憾了。不过能有你的帮忙，事情才能进展顺利，没有报酬可以分给你了，至少让我带你吃顿饭吧。"

"那我只好恭敬不如从命了。"

穿城而过的河道边，恰到好处地坐落着一家咖啡厅。在远处就极为显眼的水车随着静静的水流转动，仿若悠闲午后惬意的阳光浴下无忧无虑的懒猫尾尖，缓慢地动着。

"这是两位的咖啡，请慢用。"服务生将咖啡放在桌上，缓步离开了。

"这个不会太烫吧。"艾锦对饮料温度仍心有余悸。

"不会，我交代过他们了。"

"那就好，"出于谨慎，艾锦试了试咖啡的温度，确定没事后才喝下一口，"其实我还有件事不明白，在你接受委托的时候，为什么没有商议，就那么干脆地答应下了？而且在最后也没有要委托费，作为一家经营不善的店的店主，没有必要这么做吧。"

"你发现了。确实，我经营着一家魔药店，但这并不是我住在这里的目的。我想得到的，是多年前一场由魔法导致的案件的真相。虽然就发生在我身边，但那时我太小，很多事情没机会了解。因此我留在城里，一边开店养活自己，一边暗中调查，会魔法的人寥寥无几，只要调查所有与魔法相关的案件，总有一天会查出真相。"

"从小时候就能开店了，那店里都是你一个人在打理吗？"艾锦心想，自己是在十五岁被"移交"给了现在的师父，这个交易叫做学徒委托，通常由父母将孩子交给手艺高超，值得信任的工匠，之后的几年便无需过问，也不应当过问孩子的状况。孩子被交给师父打下手，学习技艺，同时能锻炼到自己的品性。

慕塔的回复打断了他的思绪："不全是，更多是仰仗着这家咖啡店老板的帮忙，我的店才能够开起来。磨轮咖啡，特色是水车磨坊碾压的咖啡豆，虽然听起来很奇怪，但是口味并不差。就跟老板一样，看起来是个怪老头，实际上人却很好。"

"还有这样的一层关系啊。那之后你打算怎么做，继续调查吗？可听你跟威尔士太太说的话，似乎已经碰到钉子了，以前也是这样只能放弃吗？"

慕塔放下咖啡杯，说:"我可没想放弃，只是不能连累无关人士，你看，"她从衣袋中取出一张纸放在桌面，向前推了推，"这是威尔士先生死前写字的纸，如果和我猜的一样，这张纸上面就有关键的线索，不过因为墨虫，上面曾经写过的字也消失了。回去之后，我会尽全力把上面的内容复原。最差的情况，也要从纸上回收一些墨虫。"

阳光从咖啡店外，透过玻璃窗照射进来，在杯中投下金黄的光斑，偶尔被路过的影子扯成零散的色块。在那之中的一个影子闪身而过，推门进来，安装在门上面的铃铛被惊扰到，开始有一搭没一搭的抱怨。

"哟，这不是大哥吗？这么有闲心来喝咖啡啊。"

贱兮兮的声音响起，来到这座城后，还不曾遇到过第二个像这样的家伙，名字是叫拉哨对吧。

"谁是你大哥，来找我干什么？可别说你还想从我这偷一次东西。"

拉哨丝毫不见外，直接坐到他身边，嬉皮笑脸地说，"哎呀怎么会呢！不管怎么说，昨天大哥搭救我于水火，小弟我不报答，不就有点不知好歹了不是。来，今天大哥随便吃，算我头上，别客气，谁客气我跟谁急。"

拉哨定了定神，见慕塔在对面坐着，又立马站起来了。

"大姐也在啊，哎呦，怪我！这下显得我多余了，我这就走哈。"

"回来。"艾锦说。

"诶。"拉哨扭头冲外正要走，又被叫回来坐下。"这多不合适呀！"

留下误会也不是个事，在征得同意后，艾锦就把自己遇到慕塔的经历简单说了一遍。接下来几人相互介绍，重新认识了一回。

"我有个问题要问，就当你是还了人情，也算作补偿了。"艾锦抱着自己的尾巴，说。

"这可难不倒我，要问什么都行，街头巷尾的八卦没有我不知道的。"拉哨爽快地答应了。

"鼠王是谁，为什么我会因为这种事被连累？"

艾锦刚问出这句话，慕塔就连忙摇头示意他别往下说，服务生停下了手中的动作，附近正在谈论的客人也噤了声，整个咖啡厅安静下来。

"唔咳咳咳……"拉哨见状，立刻用一副苍老而高亢的声音说，"年景不好哇，地里的庄稼都被糟蹋了，老鼠简直成了精，差点就要自立为王了。"

"演得太假了吧。"慕塔小声说。

"管用就行了。你看，现在他们注意力没放咱们身上了。问什么不好偏要问这个，哥哥诶，你是要害我啊！"拉哨东张西望，神情明显有些慌乱。

"怎么了？之前遇到的混混说那是你师傅，是有什么不能说的吗？"

"是，不对……唉算了，我豁出去了！"拉哨一改嬉皮笑脸的样子，"鼠王他根本不会把别人当做徒弟那样看待，从来只是利用别人，他教会我偷，只是为了帮他得到想要的东西。偷不到东西，就要挨打。"

"那你没有想过跑或者反抗吗？"

"他的手下遍布荣城，要是有人想背叛，被其他人抓到就会有奖赏。而且除此之外，鼠王跟我还有另外一层关系——"

"是他养大的我。"

"这也是你不能对他出手的理由吗？我最多只知道民间流传着'不能谈论鼠王，不然就会遭到噩运'的说法，虽然不确定真实性，但这种事情确实时有发生。原来是这种原因吗？"慕塔说。

"那现在，咱们都被盯上了吗？"艾锦问。

"应该不至于，我还没看到其他像是鼠王手下的人。"拉哨说，听起来像是个泄了气的皮球，看起来也像。"你们想知道的我已经说出来了，如果没有别的事的话，我就先走了……"

"没关系吗，就这样让他走掉？"慕塔问。

"让他走吧。"

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